Cinq expositions scientifiques à voir cet automne 

De l’Egypte à l’espace, des mathématiques à la biologie… Une sélection de parcours pour les curieux des sciences, à Toulouse, Paris ou Saint-Germain-en-Laye.

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« “Homo sapiens” pourrait être arrivé en Amérique il y a 20 000, 30 000, voire 40 000 ans » 

Si la théorie dite « de Clovis », faisant remonter à 13 000 ans le peuplement des Amériques, est aujourd’hui invalidée, il n’existe toujours pas de thèse consensuelle pour la remplacer, explique le journaliste brésilien Bernardo Esteves, dans un entretien au « Monde ».

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« Tout laisse penser que nos mythes sur la mort et l’au-delà sont les héritiers des croyances des premiers “Homo sapiens” » 

L’historien Julien d’Huy dévoile les résultats d’une enquête ambitieuse sur les rituels funéraires et les mythes des premiers « Homo sapiens ». « Notre espèce aurait imaginé un royaume des morts accessible aux vivants » avant même sa sortie d’Afrique, il y a près de deux cent mille ans, explique-t-il dans un entretien au « Monde ».

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Le verre romain enrichi par le temps 

Une collaboration italo-américaine a découvert qu’un tesson d’encrier, enterré pendant deux mille ans, avait produit un cristal photonique, précieuse structure utilisée dans les fibres optiques.

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Découverte historique de la plus ancienne structure en bois, vieille de 476 000 ans 

Une équipe internationale de recherche a mis au jour en Zambie un assemblage préhistorique qui remet en cause notre vision des hommes archaïques, aux compétences techniques plus avancées qu’on ne le pensait, bien avant l’apparition d’« Homo sapiens ».

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Mythes et légendes : « Les fossiles sont les supports de croyances très diverses, de Taïwan à la Normandie » 

Oursins, ammonites et « dents de dragon »… De nombreux mythes et légendes sont, depuis la préhistoire, associés aux fossiles. Certains leur prêtent toujours des vertus curatives, d’autres s’en servaient pour se « protéger des périls célestes ». Le paléontologue Eric Buffetaut explore, dans un entretien au « Monde », cet objet de fascination intemporelle.

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Un paresseux géant, source de parures pour les Brésiliens de la préhistoire 

Des os qui auraient été intentionnellement perforés ont été retrouvés dans une grotte du Mato Grosso dans des niveaux très anciens d’occupation humaine.

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Mammouth star du Muséum : un chantier hors norme pour le restaurer 

Le spécimen de Durfort, l’un des plus grands fossiles quasi complets de mammouth méridional, reprend sa place au Muséum national d’histoire naturelle, au Jardin des plantes, à Paris, le 28 juin, après une restauration qui aura duré treize mois.

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Donald Johanson, découvreur de Lucy : « Comprendre l’évolution est important, car elle nous lie au monde naturel » 

Le paléoanthropologue américain revient, dans un entretien au « Monde », sur son lien avec la petite créature de 3,2 millions d’années, à l’occasion d’un colloque en hommage à Yves Coppens consacré aux héritiers de cette australopithèque.

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Lucy l’australopithèque était bien plus musclée que nous 

Une modélisation montre que les jambes de cette hominine vieille de plus de 3 millions d’années étaient nettement plus robustes que celles des « Homo sapiens ».

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Dinosaures : première mise en évidence d’une différence entre mâles et femelles 

Grâce au gisement exceptionnel d’Angeac-Charente, une équipe française de paléontologues a pu comparer de nombreux fémurs d’une même espèce, des ornithomimosaures. Une opportunité rare. Reste à savoir qui est le mâle et qui est la femelle.

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Controverse sur la découverte en Afrique du Sud de traces d’inhumation par « Homo naledi » 

Les fouilles du paléontologue Lee Berger repousseraient d’au moins 100 000 ans les premières traces de pratiques mortuaires. Mais leur interprétation est mise en doute par nombre d’experts.

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L’un des plus grands ensembles d’art rupestre au monde menacé par les industries pétrochimiques 

Le site de Murujuga, en Australie, abritant plus d’un million de gravures parfois vieilles de plusieurs dizaines de milliers d’années, souffre des émissions acides qui abîment les surfaces rocheuses.

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Le déménagement des collections du Muséum national d’histoire naturelle de Paris, un vrai casse-tête 

Enfouies dans les sous-sols du Jardin des plantes de la capitale, certaines des collections du Muséum doivent déménager pour des questions sécuritaires et réglementaires. Mais où ? Entre la direction et des chercheurs, la polémique fait rage.

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La résurrection d’un reptile marin au Mans 

Après une importante restauration, l’élasmosaure, découvert en 1864 dans la Sarthe, est exposé aux côtés d’une centaine de fossiles au Musée vert. Datant de 165 millions d’années, ce spécimen est à découvrir jusqu’en juillet 2024.

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Au néolithique, le cuivre empruntait des routes commerciales qui parcouraient toute l’Europe 

L’étude des isotopes du plomb permet d’identifier les mines dont était extrait le métal composant des objets trouvés en Allemagne et en Scandinavie, pour certains vieux de plus de six mille ans et situés à des milliers de kilomètres.

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Des dinosaures autopsiés par le synchrotron de Grenoble 

Les rayons X de l’installation européenne permettent de visualiser les structures internes de fossiles découverts sur le site charentais d’Angeac-Charente. Une équipe du Muséum national d’histoire naturelle espère notamment mieux cerner le comportement alimentaire de la faune vivant il y a 140 millions d’années.

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Le profil génétique d’une femme identifié sur une perle du paléolithique 

Pour la première fois, de l’ADN humain a été isolé sur un objet en matière animale datant du paléolithique récent, une dent de cerf portée en pendentif il y a vingt mille ans. Cette prouesse technique annoncée dans la revue « Nature » ouvre la voie à une meilleure connaissance des sociétés préhistoriques.

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Nathalie Richard, historienne : « Les institutions ont longtemps marginalisé les scientifiques amateurs » 

La professeure d’histoire contemporaine a travaillé sur le rôle de ces passionnés dans les sciences depuis le XIXᵉ siècle. Un rôle incontournable, même si des institutions ont cherché à les « invisibiliser ».

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T-rex a-t-il sa place sous le marteau du commissaire-priseur ? 

Dans une tribune au « Monde », le paléontologue Lionel Cavin regrette l’essor des ventes aux enchères de fossiles qui, en les transformant en pseudo-objets d’art, les confisquent à la science et à notre compréhension du monde.

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